DAG 1 - DE HEENVLUCHT EN DE NEVSKI PROSPEKT

Rond het middaguur vliegen we vanaf Schiphol rechtstreeks op Pulkovo. De reis gaat soepel en om een uur half zes lokale tijd landen we. Door de douane waar een streng kijkende mevrouw onze visa bekijkt, en met de taxi naar het hotel. Het is een soort dollemansrit langs een paar toeristische hoogtepunten voordat we netjes voor het hotel afgezet worden.

Hotel Grand Nevsky blijkt een prima, schoon hotel te zijn met een ontbijtje en uitstekende wifi. Maar het belangrijkste pluspunt van dit hotel is de lokatie. We lopen dan ook gelijk de Nevsky Prospekt op, de belangrijkste straat van St. Petersburg. Langs de weg staan de mooiste gebouwen, stuk voor stuk statig en sierlijk. We lopen deze weg een kilometertje af en komen onder andere langs het Singer gebouw en waarschijnlijk het mooiste gebouw aan de Nevski, de delicatessenwinkel Eliseyev Emporium. Na wat telefonisch contact spreken we af om even bij Ans langs te gaan in haar hotel. We ontmoeten elkaar daar en maken kennis met de overige kunstenaars van Artcetera, het gezelschap wat exposeert in St. Petersburg. Dit is de aanleiding dat we (nu) naar St. Petersburg gaan. Na een korte ontmoeting rommelt onze maag en gaan we nog een hapje eten. We eten pas om een uur of 10 plaatselijke tijd en dat is voor ons gevoel al 12 uur. Het is na het eten dan ook tijd om de bedden van ons hotel uit te proberen.

DAG 2 - PETERHOF EN KERK VAN DE VERLOSSER OP HET BLOED

Vandaag hebben we om 10 uur afgesproken op de kade voor de Hermitage. Dat valt nog niet mee met 2 uur tijdsverschil! Maar iedereen is present en het is leuk om Ans, Bas en Anne Roos te zien in St. Petersburg. Het is bovendien heerlijk weer, en dat blijkt het ook de overige dagen te blijven. Een graad of 21 met een zonnetje. We nemen een snelle draagvleugelboot over over de Finse Golf naar Peterhof, het zomerpaleis van Peter de

Grote. Het paleis is gebouwd naar voorbeeld van Versailles en er omheen liggen mooie tuinen. Het is echt heerlijk om er rond te wandelen, niet in de minste plaats omdat zulk heerlijk weer is. Vooral de entree met de grote Cascade is prachtig. Ieder gaat zijn eigen weg en af en toe komen we elkaar tegen. We willen graag het paleis in, maar het lukt ons tot twee keer toe niet om kaartje te kopen. Als we bij de kassa komen worden we weggestuurd omdat het alleen voor Russen is! Uiteindelijk geven we de moed op en lopen we nog naar Monplaisir, het oorspronkelijke en soberdere paleis met een mooi uitzicht over de Finse Golf. Na een aantal uren pakken we de boot weer terug en hebben we nog een paar uurtjes over voordat we naar de opening van de expositie gaan. We besluiten

de Kerk van de verlosser op het bloed te bezoeken. Deze is eind 19e eeuw gebouwd op de plek waar Alexander II vermoord is. Het is een ongelooflijk protserig gebouw, maar wel echt schitterend. Ook van binnen is het een mooi gebouw met heel veel mozaïeken. Na dit bezoek kleden we ons om en pakken we de bus naar het Vasilevsky eiland, waar het Erarta museum is. Hier is de opening van de tentoonstelling waar Ans exposeert. Het was nog even een uitdaging om de goede bus te vinden, maar het gaat wonderbaarlijk goed. Het Erarta museum is een mooi en modern museum waar veel jonge mensen komen. Volgens de Lonely Planet is het zelfs een nieuwe topsight. Het zou ook veel bezoekers kunnen trekken als het iets makkelijker bereikbaar zou zijn. De feestelijke opening van de tentoonstelling wordt o.a. ingeluid door de Nederlandse consul en wordt goed bezocht. Er hangen 5 werken van Ans mooi tentoongesteld. Na afloop gaan we met z'n allen(incl. een aantal Russen) gezellig met z'n allen eten in het literair cafe aan de Nevsky Prospekt bij ons hotel om de hoek. Hier hebben we heerlijk gegeten, al moest het wel in een sneltreinvaart. Tijdens het eten wordt nog wat gezongen en wat gedichten voorgedragen, wat een leuke sfeer gaf aan dit etentje. Een prima afsluiting van onze eerste volle dag.

DAG 3 - PETER EN PAULUSVESTING

Vandaag hebben we minstens 15 km gewandeld! We hebben namelijk een bezoek gebracht aan de Petrus en Paulusvesting, de plek waar het allemaal begonnen is in St. Petersburg. Vanaf het hotel is het al een mooie, maar fikse wandeling naar de vesting. We steken de

Neva over via de Troitsky Most en hebben ondertussen een prachtig zicht op de kade met het winterpaleis. De vesting is gebouwd naar Nederlands voorbeeld en binnen de muren bevindt zich onder andere de prachtige kathedraal. De spits van de kathedraal is 122 meter hoog en is hiermee het hoogste punt van de stad. In de kathedraal liggen alle Romanovs begraven. Het zijn geen praalgraven, maar redelijk sobere tombes. Uiteraard staan de meeste toeristen rond de graven van Peter de Grote en Catharina. We beklimmen de spits tot 42 meter hoogte en hebben een mooi uitzicht over de vesting en de stad. Na een bezoek aan de gevangenis lopen we de vesting uit en komen uit

bij het stadsstrand. Hier liggen nog wat Russen te zonnen en wij besluiten ook even lekker te gaan liggen. Het is er heerlijk in het zonnetje met uitzicht op de Hermitage. We lopen op ons gemakje terug over de Neva en komen onderweg wel 10 bruidsparen tegen. Blijkbaar wil iedereen op ongeveer dezelfde plek de foto's nemen. We komen nog langs de Rostra Zuilen. Deze dienden vroeger als soort vuurtorens. Als we de Neva weer oversteken zijn we het wandelen zat. Het bezoek aan de St. Isaac kathedraal moet nog maar even wachten, we gaan lekker

even relaxen op de hotelkamer. s'Avonds hebben we nog heerlijk gegeten bij Dachniki, een restaurant in de sovjet stijl. Vooraf nemen we allebei borscht, de traditionele bietensoep met (veel!) knoflook en als hoofdgerecht op houtskool gegrild vlees. Heerlijk gegeten in een leuke sfeer. En als slot een wodka!

DAG 4 - DE HERMITAGE EN EEN RONDVAART

Vandaag hebben we om 11.00 uur afgesproken met Ans om samen met Elena (Russische

vriendin van Ans) in 3 uur de hoogtepunten van de Hermitage te doen. Samen met nog 3 Nederlandse dames verzamelen we bij de zuil op het plein voor de Hermitage. Na het museum al een aantal maal van buiten gezien te hebben, zijn we heel benieuwd naar de binnenkant. Om in 3 uur alles goed te kunnen zien, moeten we best vaart maken dus Elena spreekt goed Nederlands en loopt lekker door. Dit lukt overigens niet overal, want het is behoorlijk druk. Vooral de groepen Chinezen (of zijn het nou Japanners?) zijn behoorlijk irritant. Het museum is een enorme overdaad aan kunst en pracht en praal. Wat

is hier veel te zien! Maar van alle kunst vinden we de Hollandse meesters toch het mooist. Er hangen maar liefst 26 werken van Rembrandt en die zijn toch wel erg mooi. Maar we zien natuurlijk ook de werken van Da Vinci, Michelangelo en de Franse impressionisten als Monet, Matisse en Cezanne. Maar misschien wel het mooist van het museum zijn de zalen zelf. Echt schitterende vertrekken en trappenhuizen waar de kunst hangt. Na een uurtje of 3 a 4 houden we het voor gezien en we wandelen terug de Nevski Prospect op. We boeken een rondvaart door de grachten en genieten in het zonnetje van de prachtige gebouwen. Toch wel leuk om die vanaf het water te zien. En ondertussen ratelt een Russische dame maar door... We drinken wat op een terrasje en kijken naar alle hoge hakken die voorbij lopen. We hebben er nog nooit zo veel bij elkaar gezien. Daarna lopen

nog even de mooie delicatessenwinkel Eliseyev Emporium in. Van binnen net zo mooi als van buiten! We kopen er nog wat lekkers en lopen weer terug naar het hotel. Na een powernap op onze hotelkamer, gaan we lekker eten bij Levin. Een restaurantje in de buurt van de St. Isaac kathedraal die we uit de tripadvisor top 20 hebben gehaald. Heerlijke gerechten in een klein restaurantje. Daarna nog even langs de Hermitage gewandeld, om te zien hoe deze er in het donker uit ziet. Tot slot nog even de boarding passes in het hotel uitgeprint, want morgen moeten we al weer terug!

DAG 5 - SINT ISAAC KATHEDRAAL EN DE TERUGVLUCHT

De laatste dag is alweer aangebroken. Het is vandaag iets frisser, maar nog steeds heerlijk weer. Vandaag staat de St. Isaac Kathedraal op het programma. Deze enorme kathedraal is

van buiten robuust, maar wel een beetje lomp. Er zit weinig franje aan en vooral de omvang maakt indruk. De soberheid aan de buitenkant staat echter in een schril contrast met het interieur. Het is een en al pracht en praal en echt schitterend. Vele kleuren marmer, muurschilderingen, enorme mozaïeken en veel bladgoud. Je kijkt er je ogen uit. Overal waar je kijkt zie je iets moois. Als we er zijn is er in een van de kapellen een dienst aan de gang en er klinkt prachtig (koor)gezang door de kerk. Dit maakt het extra speciaal. Midden in het schip is een enorme koepel. Aan de buitenkant is deze bekleed

met bladgoud en toornt uit boven alle gebouwen in Sint Petersburg. Aan de binnenkant is de koepel rijkelijk versierd en helemaal in de top hangt een zilveren vogel.Vanaf de grond lijkt het een klein vogeltje, maar in werkelijkheid is de vogel 1,5 meter groot. We lopen een klein uurtje rond in de kerk en gaan daarna de koepel beklimmen. Na 262 treden zijn we in de zogenaamde collonade. Het is een rondgang achter de zuilen die de koepel ondersteunen en er is een mooi uitzicht over de oude stad. Je kunt helemaal rond dus er is een echt 360 graden uitzicht. Een aantal bekende gebouwen zijn herkenbaar zoals de Kerk van de Verlosser op het Bloed en het Paleisplein met het winterpaleis. We vonden het de klim wel waard. We lopen nog even richting de Neva en komen uit bij het beeld van Peter de Grote. Het is een mooi bronzen beeld waar een Franse beeldhouwer een jaar of 10 mee bezig is geweest om te maken. Een mooi eerbetoon aan de stichter van de stad. Het is inmiddels lunchtijd en lopen naar Teplo. Dit is een restaurant wat hoog genoteerd staat in de Tripadvisor top. De entree is wat merkwaardig want we moeten een steegje in. Maar dan

komen we op een binnenplaats uit met een heel schattig terrasje. We eten er heerlijk en zitten lekker buiten. Er komen vooral hippe Russen eten. Na deze uitgebreide lunch lopen we terug naar ons hotel. We halen de koffer op en besluiten met het openbaar vervoer terug te gaan naar de luchthaven. We pakken de metro en na 7 haltes moeten we overstappen op de bus. Deze staat al te wachten en 10 minuten later zijn we op de luchthaven. Een soepele reis, waarmee we ongeveer 20 euro voordeliger uit zijn dan een taxi. De vlucht vertrekt drie kwartier te laat en we komen iets te laat aan op Schiphol. We hebben een fantastisch stedenbezoek achter de rug!